隋朝的统一和灭亡：581年，杨坚建立隋朝，即隋文帝。589年，隋朝灭陈统一全国。为加强南北交通，隋炀帝开辟大运河。隋文帝初步建立了考试选拔人才的制度；隋炀帝创立进士科，也标志着科举制的正式确立。618年，隋炀帝被杀，隋朝灭亡。
从贞观之治到开元盛世：618年，李渊在长安建立唐朝；唐太宗于626年即位，即位后他吸取隋朝速亡的历史教训。大臣魏征敢于直言进谏；房玄龄善于谋略，杜如晦善于决断。在唐太宗统治时期，政治比较清明，经济得到进一步发展，国力增强，文教昌盛，被称为“贞观之治”。唐高宗去世后，武则天改国号为“周”，成为中国历史上唯一的女皇帝。她在位时期，社会经济得到持续发展，边境得到巩固和开拓，为后来的“开元盛世”奠定了基础。唐玄宗在位时的前期，在姚崇和宋璟的辅佐下，唐朝的国力达到前所未有的强大，进入鼎盛时期，历史上成为“开元盛世”。
盛唐气象：在唐朝前期，农业上出现了曲辕犁和筒车等生产工具。手工业方面，丝织工艺水平最高，其中蜀锦以色彩艳丽、纹饰精美著称；陶瓷器方面越窑青瓷，邢窑白瓷，唐三彩尤为著名；商业方面，长安成为国际性的大都会。在民族方面，唐太宗时期。藏族的祖先吐蕃人在松赞干布的带领下统一青藏高原，定都逻些。唐太宗将文成公主嫁给他，增进了汉藏两族的友好关系。唐太宗实行开明的民族政策得到周边各族的拥戴，被称为“天可汗”。唐代的人们显示出一种“昂扬进取”“积极向上”的精神风貌。当时的社会风气“兼容并蓄”。尚武风气盛行一时。唐朝是中国历史上诗歌创作的黄金时期。唐诗题材丰富，风格多样。李白具有浓厚的浪漫主义情怀，被称为诗仙；杜甫反应历史真情实况，有“史诗”之称，他被称为“诗圣”；白居易的诗面对社会现实，平易近人通俗易懂。书法方面，最著名的是颜真卿和欧阳询，颜真卿端正劲美，雄浑敦厚；欧阳询方折俊丽，笔力险劲。著名的画家阎立本神形兼备，吴道子的画落笔雄劲，风格奔放。
唐朝中外文化交流：为了学习中国先进的文化，日本派“遣唐使”来中国。唐朝和日本的交流中，最有影响的是鉴真。他在唐玄宗时期5次东渡，最终在754年来到日本，为中日文化交流做出贡献。唐朝与天竺交往中，玄奘于贞观初年前往天竺取经，曾在那烂陀寺学习，回国后整理《大唐西域记》一书，是研究中外交流史的珍贵文献。
安史之乱与唐朝衰亡：开元末年后，各地节度使逐渐势力膨胀。755年安禄山与史思明发动叛乱，史称安史之乱。叛乱最终在763年平定。安史之乱唐朝由盛转衰的标志，对社会经济造成极大破坏，逐渐形成藩镇割据的局面。唐末黄巢起义，攻入长安，给予唐朝沉重打击。907年，朱温建立后梁政权，唐朝灭亡。唐朝灭亡后，中国出现五代十国的局面。五代十国是唐末藩镇割据的延续，统治者都是武将。五代十国受到长期政治统一的历史影响和各地经济发展的密切联系，使统一始终是一个客观存在的必然趋势。